下剤の効果と問題点

また最近「宿便」という言葉がよく使われますが、その多くが誤ったイメージで用いられています。

宿便性腹膜炎や宿便イレウス、宿便潰瘍などという病名が存在するため、宿便を放置するとあたかも怖い病気に発展すると思われがちですが、宿便と呼ばれるコロコロした固い便は内視鏡を行えば、何ら自覚症状を持たない人や元気な高齢者でも観察することがあります。

しかしながら、このような重篤な病気は、実際には免疫力や全身状態の悪化から、もしくは腸管内圧の亢進や循環不全が加わるなど、複合した要因で起こります。診察時にたまたま宿便が認められたというだけのことで、宿便だけが悪さをするというわけでは決してないのです。

さらに別の問題として、「お腹が張る」という訴えがあります。

この症状は、便が貯まっていると誤解されやすいものの一つです。一般的に「お腹が張る」感覚を持つ人は、腸の中に便やガスが貯まっていると考えるでしょう。

しかしながら、「お腹が張る」と言う自覚は、必ずしも腸が膨れ上がる現象とは相関せず、時には「攣縮（れんしゅく）」と言って腸が細く収縮している場合もあるのです。

人はそのどちらかを区別する感覚を持ち合わせていないので、自覚症状だけでは厳密な判断はできないのです。

腸閉塞にしても、宿便にしても、腹部膨満にしても、とにかく便が貯まっていることが問題と考えられてしまいますが、腸の中に便がある状態はむしろ自然な状態です。腸の中の便が必ずしも悪さをするとは限りません、従って、下剤を使って必要以上に便を出すメリットはありません。

昨今の健康ブーム等で「便秘」に対する過剰な反応が背景にあるものと思われ、誤った危機意識は却って混乱を招く結果となるので、正しい知識を持つことが重要と思われます。