下剤に頼らない排便ケア
下剤の効果と問題点
安房地域医療センター
房総健康管理センター
センター長
神山剛一
腸閉塞と下剤
この記事の概要
便が出ないことを過度に恐れて下剤を使い続けても、腸閉塞の予防になるとは限りません。過剰な下剤による下痢の負担は少なくないため、必要以上の下剤投与は避けるべきでしょう。治療が必要な腸閉塞を見逃さないためには、日頃から腹痛、嘔吐、著明な腹部膨満、発熱、急な全身状態の悪化などの危険サインの確認を怠らず、必要時は医療職へ相談します。
腸閉塞と下剤の関係について、少し触れておきましょう。
腸閉塞には、腸の動きが悪くなって起こる麻痺性のものと、腸の一部が狭くなったり折れ曲がったりして起こる機械的腸閉塞などがあります。
開腹手術後に見られる腸閉塞の多くは機械的腸閉塞で、小腸が腹壁や小腸同士で癒着することによって屈曲が強くなり、そこで流れが悪くなるものです。腸閉塞にならないようにと下剤が投与されるケースがありますが、大腸に作用する下剤を使っても、癒着性腸閉塞の予防にはなりません。
下剤を使うことによって腸の動きが活発になれば、麻痺が原因の腸閉塞には効果がある場合もあるでしょう。ただし、水様便しか出ていない状態で下剤を続けるのは、患者さんにとっては効果より負担の方が大きいと言わざるを得ません。
また「宿便」という言葉がよく使われますが、その多くが誤ったイメージで用いられています。宿便性腹膜炎や宿便イレウス、宿便潰瘍などという病名が存在するため、宿便を放置するとあたかも怖い病気に発展すると思われがちです。しかし、宿便と呼ばれるコロコロした固い便は、腹部レントゲンやCT検査の際に、何ら自覚症状を持たない人や元気な高齢者でも観察することがあります。
これらの病名は、実際には免疫力や全身状態の悪化、腸管内圧の亢進、局所の循環不全など、複合した全身状態を表現しているに過ぎません。診察時にたまたま宿便が認められたというだけで、宿便だけが悪さをするというわけでは決してありません。
さらに別の問題として、「お腹が張る」という訴えがあります。この症状は、便やガスが貯まっていると誤解されやすいものの一つです。一般的に「お腹が張る」感覚を持つ人は、腸の中に便やガスが貯まっていると考えるでしょう。
しかし、「お腹が張る」という自覚は、必ずしも腸が膨れ上がる現象とは相関しません。時には「攣縮（れんしゅく）」といって、腸が細く収縮している場合もあります。人はそのどちらかを区別する感覚を持ち合わせていないので、自覚症状だけでは厳密な判断はできません。
腸閉塞にしても、宿便にしても、腹部膨満にしても、とにかく便が貯まっていることが問題と考えられてしまいがちです。しかし、腸の中に便がある状態はむしろ自然な状態です。腸の中の便が必ずしも悪さをするとは限りません。したがって、下剤を使って必要以上に便を出すメリットはありません。
昨今の健康ブーム等で、「便秘」に対する過剰な反応が背景にあるものと思われます。インターネット上には、薬やサプリメントで便通改善や体重減少を強調する情報も多く、便を出すこと自体が目的のように受け取られてしまうことがあります。誤った問題意識はかえって混乱を招く結果となるので、正しい知識を持つことが重要です。
POINT 腸閉塞
- 術後に多く見られる癒着性イレウスは、小腸の通過障がいである
- 主として大腸に作用する下剤では、癒着性イレウスの予防効果は期待できない
- 宿便性イレウス、宿便性腹膜炎は、便秘のみが原因で起こるわけではない
- 腹部膨満感と便の貯留は必ずしも相関しない
- 「便が出ない」だけでなく、腹痛、嘔吐、腹部膨満、排ガスの有無、全身状態をあわせて確認する
- 強い腹痛、嘔吐、著明な腹部膨満、発熱、急な全身状態の悪化がある場合は、すぐに医療職へ相談する
- 不安だからといって、必要以上に下剤で便を出そうとしない
update : 2026.09.04